Lo que la adquisición de Manus por Meta nos revela - Por qué las startups ya no pueden permitirse ser locales

“Salir al mercado global no es una elección - es una estrategia de supervivencia.” Con la adquisición de la startup china Manus por parte de Meta por miles de millones de dólares, esa afirmación se está convirtiendo en realidad.

Tras WhatsApp y Scale AI, esta es la tercera mayor adquisición de la historia de Meta. Lo más llamativo es que las negociaciones se cerraron en apenas diez días. Los ecosistemas de startups de todo el mundo - especialmente en mercados como el de Corea del Sur - se enfrentan ahora a este cambio de frente.

Esto no es una operación de M&A cualquiera

El fundador de Manus, Xiao Hong, se graduó en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong. Desde Wuhan, creó dos plugins para WeChat y los vendió a un unicornio. En 2022 lanzó Monica, un plugin de IA para navegador. En marzo de 2025 presentó Manus. En diciembre de 2025, el producto ya superaba los 100 millones de dólares en ARR.

Y aquí viene lo más fascinante: a principios de 2024, ByteDance ofreció adquirir la empresa por 30 millones de dólares. En apenas dieciocho meses, la valoración se multiplicó aproximadamente por 70.

Demostrar tu valía en el escenario global con la pura fuerza del producto

El mensaje que los inversores repiten constantemente es inequívoco: sin contactos, sin pedigrí, sin red de universidades de élite - solo calidad bruta de producto y velocidad de ejecución. Un socio de Genesis Fund lo resumió así: “Ha llegado la era de una nueva generación de fundadores chinos.”

Para Meta, esta adquisición fue un movimiento estratégicamente perfecto. Asegura un producto de consumo central para materializar la visión de “Super Inteligencia” que Zuckerberg lleva impulsando desde principios de este año.

Las aplicaciones de IA de consumo que superaron los 100 millones de dólares en ARR

Veamos las valoraciones de las aplicaciones de IA de consumo que han cruzado la barrera de los 100 millones de dólares en ARR:

• Perplexity: 20.000 millones de dólares
• ElevenLabs: 6.600 millones de dólares
• Lovable: 6.600 millones de dólares
• Replit: más de 3.000 millones de dólares
• Suno: 2.500 millones de dólares
• Gamma: 2.100 millones de dólares
• Character: más de 1.000 millones de dólares
• Manus: 500 millones de dólares

Manus era la opción con el precio más razonable del grupo y, al mismo tiempo, la que mejor encajaba con la dirección estratégica de Meta. Meta AI no tenía ningún producto de consumo independiente - Manus era simultáneamente la alternativa más asequible y la más alineada estratégicamente.

El reposicionamiento de las empresas chinas de IA - Una lección para todos

Pero la historia más reveladora está detrás de la propia adquisición. Manus era originalmente una startup con sede en Pekín. En abril de 2025, justo después de levantar 75 millones de dólares de inversores estadounidenses, trasladó abruptamente su sede a Singapur.

La razón era evidente: evitar las restricciones de inversión estadounidenses dirigidas a empresas chinas de IA. Si se hubiera quedado en Pekín, los inversores norteamericanos se habrían visto obligados a desinvertir.

Después, Manus dio un paso aún más audaz. En el verano de 2025, cerró todas sus operaciones en China - clausuró su oficina de Pekín, canceló una colaboración de agentes de IA con Alibaba y abandonó los planes de lanzar una versión china de su aplicación.

Esto revela un cambio fundamental en cómo las startups chinas de IA se están posicionando. Las regulaciones de inversión estadounidenses no solo están bloqueando capital - están empujando a las empresas de IA más prometedoras a abandonar por completo el ecosistema chino y migrar al estadounidense.

Mercados de capitales más profundos. Mayor acceso a la capacidad de cómputo de IA. Estos dos factores están creando una brecha decisiva en la carrera global de la inteligencia artificial.

Si Manus se hubiera quedado en Pekín, esta adquisición habría sido imposible. Ni el gobierno estadounidense ni el chino la habrían aprobado. Pero en el momento en que Manus abandonó China, Pekín perdió toda capacidad de influencia sobre la operación.

Por qué toda startup debe pensar en global desde ya

Las implicaciones para los fundadores de todo el mundo son claras. La era en la que el tamaño del mercado doméstico determinaba el techo de crecimiento ha terminado. Si no diseñas tu producto para el mercado global desde el primer día, el crecimiento se vuelve estructuralmente imposible.

Un mercado doméstico de 50 millones frente a un mercado global de 7.000 millones - esto no es solo una cuestión de cifras. La escala de inversión, la reserva de talento, el acceso a tecnología y las opciones de salida cambian de manera radical.

En la era de la IA, esta brecha es todavía más pronunciada. Los productos de IA que no se han validado en el escenario global están perdiendo competitividad incluso en sus mercados domésticos. Cuando OpenAI, Anthropic y Google apuntan directamente a tu mercado local con sus modelos de IA, no existe ningún refugio seguro.

Los gobiernos también están girando

Los gobiernos lo han notado. El Ministerio de Pymes y Startups de Corea del Sur está reestructurando desde cero sus políticas de apoyo a partir de 2026.

El giro fundamental apunta hacia un “sistema de apoyo basado en resultados globales”. Prácticamente todos los grandes programas de ayuda se están rediseñando para centrarse en equipos que hayan logrado resultados reales en mercados internacionales o que cuenten con estrategias claras de expansión global.

Los tiempos de “ya pensaremos en la internacionalización más adelante” se están acabando. Los ecosistemas se están reorganizando rápidamente en torno a equipos que, desde el inicio, apuntan a mercados globales, construyen con estándares internacionales y saben comunicarse con inversores de todo el mundo.

Una nueva realidad para los fundadores de mercados pequeños

Lo que hace especial la adquisición de Manus no es solo la cifra. Es que un fundador asiático fue nombrado vicepresidente responsable de un pilar estratégico central en una gran tecnológica global, con independencia operativa garantizada. Esta es la demostración más contundente hasta la fecha de que, sin importar de dónde vengas ni dónde operes, si has atraído inversión global, puedes acceder al escenario principal.

Al mismo tiempo, esto revela la nueva realidad a la que todos nos enfrentamos: una era en la que competir en el escenario global exige tomar decisiones geopolíticas. El talento por sí solo no basta. A qué ecosistema perteneces, bajo las reglas de qué mercado juegas - estas decisiones deben tomarse desde el primer día.

Las startups de todo el mundo se enfrentan ahora a la misma disyuntiva. Crecer incrementalmente en la seguridad de un mercado doméstico, o competir de tú a tú en el escenario global desde el principio.

Como demuestra el caso de Manus, solo los equipos que eligen lo segundo pueden convertirse en verdaderos agentes de cambio en esta era.